I miei primi contatti con questo mondo quasi sconosciuto, li ebbi con Amos Conti di Istoreco – Reggio Emilia, curatore del Sito www.cadutigrandeguerra.it, realizzato in partnership con l’Associazione Storica Cimeetrincee (ASCeT) e col patrocinio del Ministero della Difesa, che con lodevole pazienza e anni di lavoro hanno recuperato e messo a disposizione in rete le schede di tutti i 531 mila Soldati caduti e dispersi ricordati nell’Albo d’Oro Nazionale ufficiale.

Questo compito mi fu inoltre facilitato dalla consultazione del blog curato da Silvia Musi – www.pietrigrandeguerra.it nonché del sito Gualdo Grande Guerra – La Grande Guerra dei Gualdesi ed i vari elenchi messi a disposizione dall’Associazione Cimeetrince (Ascet – presidente Daniele Girardini) e di altri ricercatori (Giovanni Chiarini, Rino Bal e Franco Tosoni).

Importante il contributo che ricevetti dalla lettura dei movimenti e dei luoghi di combattimento di quegli anni di guerra dei vari reggimenti visitando spesso il sito “Fronte del Piave” (purtroppo in chiusura per mancanza di fondi).

Una ultima precisazione: mi reputo un appassionato ricercatore degli avvenimenti della Grande Guerra, ho fotografato, letto e trascritto numerosi elenchi di caduti sia andando personalmente sui luoghi dove sono sepolti come la Chiesa della Gran Madre di Torino (con l’ausilio di “Storie dei Torinesi morti per la Patria” due enormi volumi suddivisi per i vari reparti Alpini, Bersaglieri, Carabinieri, ecc). Ho visitato ed elencato i nomi dei Soldati sepolti a Casale Monferrato, Alessandria, Asti, Novara, Vercelli e Crema per citarne alcuni. Duranti i miei viaggi – pochi purtroppo – non manco mai di visionare le lapidi presenti sulle facciate dei Municipi ed ho molti amici che, conoscendo questa passione, mi aiutano inviando foto di luoghi da loro visitati.

Ma sono l’ultimo arrivato, uno neofita al contrario di eccellenti personaggi che da decenni ricercano, studiano, osservano, e scrivono sull’argomento.

Durante le ricerche per la compilazione degli elenchi dei prigionieri deceduti nei numerosi campi di prigionia della Prima Guerra Mondiale, ho potuto personalmente riscontrare che tanti nominativi di Soldati risultanti “dispersi e/o scomparsi” indicati in Albo d’Oro risultavano sepolti in qualche lontano Cimitero o Sacrario all’estero ovvero tumulati nei Cimiteri o Sacrari presenti sul suolo italiano.

Cominciai quindi a tenere un elenco di questi Soldati dispersi/non dispersi finché da poche decine l’elenco divenne di quasi 1000 nomi e non è ancora terminato…

Si calcola che il numero esatto dei dispersi non si possa stabilire con esattezza ma le diverse pubblicazioni storiche tendono a quantificare un numero di oltre 72.000, mentre il totale tra morti e dispersi oscilla tra i 600.000/650.000 mila (sicuramente anche di più se si calcolano quei soldati che sono deceduti negli anni successivi per cause legate alla guerra – ferite o malattie). Basti pensare che solo tra gli Alpini si contano oltre 18.000 mila dispersi.

Teniamo anche in considerazione quale fosse il contesto in cui venivano tenuti i registri dei caduti in combattimento;  la perdita di una posizione di Comando poteva generare confusione, raccolta veloce e disordinata della documentazione, distruzione per quanto possibile in caso di ritirata oppure saccheggiamenti o recupero da parte del nemico.

Non dimentichiamo che nel conteggio complessivo vanno elencati gli appartenenti alla Regia Marina (il 9% degli scomparsi appartengono agli equipaggi del C.R.E.M.), all’Aeronautica ed ai Soldati dell’Esercito imbarcati sulle navi da guerra o da trasporto per i trasferimenti da un territorio all’altro e che vennero affondate dagli U-Boot tedeschi. In questo caso i registri di bordo finivano in fondo al mare con la nave, il suo intero equipaggio e molte volte con centinaia di soldati imbarcati.

Cito a questo proposito l’affondamento del piroscafo “Principe Umberto” colpito dal siluro dell’U-Boot U5 l’8 giugno 1916 al largo delle coste albanesi, 200 miglia da Valona mentre riportava in Patria il 55° Reggimento di Fanteria Marche. La più grande tragedia per numero di vittime della storia militare; Il piroscafo affondo nel giro di 10 minuti trascinando con sé 110 marinai dell’equipaggio e 1716 soldati del 55° (ma si presume fino a 1900).

Questa tragedia fu tenuta segreta a lungo per non demoralizzare l’opinione pubblica.

Molti, moltissimi, direi troppi Soldati non sono mai stati recuperati o identificati benché l’opera di recupero delle salme (o quanto ne restava) venisse effettuata principalmente nella tregua che interveniva dopo i violenti scontri, di notte o all’alba, anche nei giorni successivi.

Nella Grande Guerra la morte era ovunque, i cadaveri dei Soldati rimanevano spesso sul campo di battaglia per giorni o settimane, esposti alle intemperie, agli animali o ai continui bombardamenti.

Ecco allora che intervenivano le cosiddette “squadre di spoglio”: erano soldati, a volte anche civili, che si incaricavano di recuperare i corpi dei caduti e provvedevano all’identificazione (quando possibile)

I documenti di riconoscimento o “piastrine” nel gergo militare erano stati adottati in vari modelli; nel 1892 era una semplice piastrina di zinco contenente dati incisi con inchiostro zincografico